Астрономия - наука о небесных явлениях, о Вселенной, о мироздании - принадлежат к самым давним естественным наукам.
В свое время было достаточно распространенным представление о том, что астрономия - это абстрактная наука, оторванная от действительности и в лучшем случае такая, что призванная удовлетворять лишь естественную любознательность человека относительно строения того света, в котором мы живем.
Однако подобная мысль является глубоко ошибочной. Само возникновение астрономии тесно связано с практическими потребностями наших далеких предков, которым нужно было ориентироваться в пространстве, странствовать, измерять время, складывать календари, определять самые благоприятные сроки начала и завершение сельскохозяйственных работ. Решать эти жизненно важные задания помогали человеку наблюдения за небесными светилами.
"Сначала Астрономия, Какая уже через времена года абсолютно необходима для пастушьих и земледельческих народов",-- отмечал Кант Е., анализируя последовательное историческое развитие разных отраслей природоведения.
О связи наблюдений небесных светил с практической жизнью и об их влиянии на общественные процессы писал и Коперник: ". необходимость вычислять периоды повышения и спада воды в Ниле создала египетскую астрономию, а вместе с тем господство касты жрецов как руководителей земледелия".
И в дальнейшем астрономия всегда развивалась в соответствии с практическими потребностями людей, с развитием материальных
Условий жизни общества. И хотя много практических заданий, которые развязывались с помощью астрономических наблюдений, сейчас чаще всего развязываются средствами радиотехники и радиоэлектроники, наука о Вселенной и сегодня якнайтісніше связана с человеческой практикой.
Особенно важного значения набирают астрономические исследования в наше время, в эпоху научно-технической революции. Дело в том, что физика наших дней а как известно, эта наука является фундаментом научно-технического прогресса все больше и в большей степени нуждается в исследованиях экстремальных состояний материи : огромных давлений, сверхвысоких температур, космического вакуума, сверхмощных магнитных полей, процессов, которые сопровождаются выделением большого количества энергии.
Достижение подобных состояний в условиях земных лабораторий, по крайней мере при существующем уровне экспериментальной техники, является заданием, тяжелым для решения. Но е лаборатория, в которой подобные и другие необычные состояния материи реально существуют и в принципе могут быть исследованы. Это бесконечно разнообразная лаборатория Вселенной. И не случайно известен советский физик, академик Л. Арцимович заявлял, что астрофизике принадлежит будущее в современном природоведении.
Можно считать, что одним из важнейших законов развития человеческого познания есть непрерывное расширение той области естественных процессов и явлений, откуда черпается нужная информация. Человек начал изучать природу из исследования непосредственно окружающих ее явлений, которые характеризуются пространственно-временными масштабами порядка сантиметров и секунд, а потом расширила круг исследуемых явлений с одной стороны в область микропроцессов пространственно-временные масштабы порядка 10~13 - 10~17 см и 10~27 с, а с другой стороны - в область мегапроцессов пространственно-временные масштабы порядка миллиардов световых лет и миллиардов лет.
И полностью закономерно, что за последние десятилетия астрофизические исследования обусловили целый ряд выдающихся открытий, которые значительно расширили ваши представления о физике мироздания, о закономерностях строения материи.
Наука значительно продвинулась вперед в изучении Вселенной, писал вице-президент АН СССР, академик В. Котельников. Фундаментальные открытия современной астрофизики, связанные с возможностями наблюдения в новых диапазонах электромагнитных волн, прояснили некоторые аспекты эволюции зрение, галактик, Вселенной. Дальнейшее развитие астрономических наблюдений как из поверхности Земли, так и с помощью космических кораблей и искусственных спутников даст возможность добывать все более полную информацию о многих явлениях в цепи космической эволюции, о загадочных астрофизических объектах.
Вот почему развития астрономии, и в первую очередь астрофизики, уделяется в нашей стране такое большое внимание. В частности, за последние годы в Советском Союзе создано несколько уникальных астрофизических комплексов. Среди них наибольший в мире шестиметровый телескоп, радиотелескоп РАТАН- 600, который по некоторым показателям е единственным в мире, а также семидесятиметровый радиотелескоп в Крыму. Астрономические исследования представляют также важную часть программы, осуществляемой с помощью советских автоматических и пилотируемых космических аппаратов, в том числе и орбитальных станций "Салют".
"Техническое перевооружение астрономии - вовсе не дешевое дело.
Стоимость современного большого оптического или радиотелескопа со всеми нужными для работы аксессуарами, - отмечает член-корреспондент АН СССР Й. С. Шкловський, - вычисляется многими десятками миллионов карбованцев, а если эксперименты с телескопами относятся на специализированных искусственных спутниках, то сюда следует прибавить еще стоимость космической техники, которая понятно, является очень высокой. И все же государства идут на такие расходы так же, как и на еще более значительные расходы в физике, связанные со строительством сверхмощных ускорителей или установок для изучения управляемого термоядерного синтеза.
Времена "дешевой науки" бесповоротно миновали, а ожидаемый в перспективе экономический эффект от фундаментальных исследований окупает эти огромные расходы" '.
Надо также сказать о том, что современные астрономические исследования тесно связаны не только с физикой, но и с рядом других отраслей природоведения, в частности с химией и биологией. А поскольку в наше время очень много кардинальных проблем развязывается на стыках, на пределах наук, то открытия, осуществляемые в глубинах Вселенной, могут оказаться очень полезными для самых разнообразных отраслей современного природоведения.
Наконец, следует отметить то, что благодаря развитию новых методов астрономических исследований, которые значительно расширили возможности получения разнообразной информации о космических явлениях, астрофизика за последние десятилетия превратилась в эволюционную науку. Если сравнительно недавно внимание исследователей Вселенной привлекало в первую очередь изучение современных состояний тех или других космических объектов, то сегодня на первый план выдвинулось выявление закономерностей их происхождения и развития. Знание этих закономерностей очень важно, поскольку дает возможность прогнозировать будущие состояния объектов, которые изучаются. Однако понять закономерности, о которых идет речь, можно лишь на основании исследования общей картины эволюции материи во Вселенной.
Решение этого задания требовало привлечения могучего аппарата теоретической физики. Благодаря этому состоялось взаимообогащение астрономии и физики, в какой-то степени даже слияние этих наук.
С другой стороны, астрономические исследования и астрономические знания имеют также огромное мировоззренческое значение.
Человек - часть Вселенной. Определены космические обстоятельства сопровождают ее вся жизнь, она чувствует на себе разные космические влияния, взаимодействует с окружающей природой, постепенно привлекая все более широкие участки Вселенной в сферу своей практики.
Свою зависимость от космических обстоятельств, неразрывная связь со Вселенной люди интуитивно осознали еще в древности. И полностью естественным было стремление человека проникнуть в тайны мироздания, понять свое место в ней.
По мере развития науки это стремление становилось все усвідомленішим. Знаменательно, что само изучение космических явлений привело к большой коперниковської революции, которая положила начало современному природоведению. Астрономические наблюдения сыграли существенную роль в открытии Галилеем и Ньютоном законов движения тел и закона всемирного тяготения. Они во многом способствовали и разработке одной из самых фундаментальных физических теорий - теории относительности, как специальной, так и общей.
Значение исследований, связанных с изучением Вселенной, поднялось на новую качественную ступеньку благодаря выдающимся достижениям науки и техники в освоении космоса. И справа не только в том, что космические аппараты дают возможность выносить астрономическую аппаратуру за пределы плотных слоев земной атмосферы и тем же значительно расширяют возможности астрономических наблюдений, но и в том, что когда раньше человек был прикован к Земле и все космическое поневоле представлялось ей чем-то весьма отдаленным, то с развитием космических полетов космос стал постепенно втягиваться в сферу непосредственной человеческой практики.
Бурный прогресс астрономии во второй половине XX века имеет чрезвычайно важное значение для построения современной научной картины мира. Научная картина мира, если ее понимать в самом широком смысле этого слова, - это обобщенное отображение человеком окружающей природы. В ее основе в каждую историческую эпоху, на каждом уровне развития науки лежит вся совокупность существующих знаний; при этом особенно важную роль в ее построении играют знания о Вселенной.
С другой стороны, признание, принятие научной картины материального мира само по себе еще не гарантирует материалистического отношения к мирозданию. В частности, современные религиозные теоретики вынуждены принимать научную картину материального мира. Однако это не мешал им оставаться на религиозных позициях, поскольку они утверждают, что рядом с миром материальным вроде бы существует мир сверхъестественен, который занимал господствующее положение.
Таким образом, борьба современной науки и религии вовсе не сводится к противопоставлению представлений о строении Вселенной. У этой борьбы намного более глубокий корень, не только гносеологический то есть связанное с процессом познание, но и прежде всего социальное.
Но было бы неправильно думать, что борьба между наукой и религией перешла исключительно в сферу социальную, а в отрасли природоведения она полностью прекратилась, поскольку современные богословы не вступают в спор с научной картиной материального мира. В действительности это далеко не так: борьба, и очень острая, длится и в сфере представлений о мире, но она приобрела других, чем в средние века, форм. Разворачивается она не вокруг обсуждения истинности тех или других конкретных научных результатов, а главным образом вокруг них философского истолкования.
И именно отрасль астрономических исследований, наука о Вселенной, является той ареной, где эта борьба набирает особенно острых форм и разворачивается с особенной силой.